Empati Nedir ve Neden Önemlidir?

Neden başka bir kimsenin acı çektiğini görünce, bir kısmımız kendimizi diğer kişinin yerinde hayal edebiliyor, acılarına karşı sempati duyuyor ve bazıları ise bu duruma kayıtsız ve umursamaz kalabiliyor?

İşte bu noktada empati anahtardır.

Genelde kendi duygularımıza ve hislerimize oldukça iyi uyum sağlarız. Ancak empati başka bir kişinin hissettiği duyguları anlamamıza izin verir.

Birçoğumuz için, acı içinde olan birisine karşı kayıtsız kalmak ya da açık düşmanlıkla karşılık vermek son derece anlaşılmaz görünüyor. Ancak bazı insanların böyle bir şekilde karşılık verdikleri gerçeği, empatinin başkalarının acılarına karşı evrensel bir tepki olmadığını açıkça göstermektedir.

Öyleyse neden empati duyuyoruz? Empati neden önemlidir? Ve davranışlarımız üzerinde ne gibi bir etkisi vardır?

Empati Nedir?

Empati, başka birinin ne yaşadığını duygusal olarak anlama yeteneğini içerir. Aslında, sizi başka birinin konumuna getiririr ve duygularını hissettirir.

Empati terimi ilk olarak 1909'da psikolog Edward B. Titchener tarafından Almanca terim einfühlung'un (“içinde hissetme” anlamına gelen) bir çevirisi olarak tanıtılmıştır. Peki, sempati ve empati arasındaki fark nedir?

Sempati daha çok pasif bir bağlantıyı içerirken, empati genellikle başka bir kişiyi anlamak için çok daha aktif bir girişimi içerir.

Çeşitli uzmanlara göre empati şöyle tanımlanır:

• “… Bir gözlemcinin duygusal olarak tepki vermesi, çünkü başka bir kişinin bir duyguyu deneyimlemek ya da yaşamak üzere olduğunu algılamasıdır.” - Ezra Stotland, 1969
• “… Kendi kendini tanıyan bir kişinin bir başka benliğin pozitif ve olumsuz deneyimlerini doğru bir şekilde kavramaya çalıştığı bir girişimdir ”. - Lauren Wispe, 1986
• “… Başkasının durumuna göre daha uygun olan duygusal bir cevap.” - Martin Hoffman, 1987

Empati Neden Önemlidir?

Empatiyi açıklamak için çok sayıda teori öne sürülmüştür. Konuyla ilgili en erken keşifler, sempati kavramı üzerine odaklanmıştır. Filozof Adam Smith, sempatinin hiçbir zaman tam olarak hissedemeyeceğimiz şeyleri deneyimlememize izin verdiğini öne sürmüştür. Sosyolog Herbert Spencer, sempatinin adaptif bir fonksiyona hizmet ettiğini ve türlerin hayatta kalmasına yardımcı olduğunu iddia etmektedir.

Daha yeni yaklaşımlar empatinin arkasında yatan bilişsel ve nörolojik süreçlere odaklanmaktadır. Araştırmacılar, beynin farklı bölgelerinin (anterior singulat korteks ve anterior insula dahil olmak üzere) empatide önemli bir rol oynadığını bulmuşlardır.

Empati, sosyal ilişkilere fayda sağlayan davranışlara yol açar. Biz doğal olarak sosyal yaratıklarız. Diğer insanlarla ilişkilerimizde yardımcı olan şeyler de bize yarar sağlar. İnsanlar empati yaşadıklarında, diğer insanlara yarar sağlayan olumlu davranışlarda bulunma eğilimindedirler.

Neden Bazen Empati Yapmakta Zorlanırız?

Bununla ilgili bir dizi farklı faktör rol oynamaktadır. 

En temel düzeyde, empati deneyimlememize katkıda bulunan iki ana faktör vardır: genetik ve sosyalleşme.  Ailelerimizden bize, sempati, empati ve şefkat eğilimlerimiz de dahil olmak üzere genel kişiliğimize katkıda bulunan genleri geçer. Öte yandan, ebeveynlerimiz, akranlarımız, toplumlarımız ve toplum tarafından da sosyalleşiriz. Başkalarına nasıl davrandığımız ve başkaları hakkında ne hissettiğimiz, çoğu zaman küçük yaşlarda aşılanmış olan inançların ve değerlerin bir yansımasıdır. 

İnsanların bazen empati duymamasının birkaç nedeni:

• Bilişsel önyargılara kurban oluyoruz: Bazen etrafımızdaki dünyayı algılamamız, bir dizi bilişsel önyargıdan etkilenir . Örneğin, çoğu zaman diğer insanların başarısızlıklarını içsel özelliklerle ilişkilendirirken, dışsal faktörler üzerinde kendi eksikliklerimizi suçluyoruz. Bu önyargılar, bir duruma katkıda bulunan tüm faktörleri görmeyi zorlaştırabilir ve bir durumu bir başkasının perspektifinden görebilmemizi daha az olası kılar.
• Kurbanları insanlıktan çıkarırız: İnsanlar bizden farklı olan insanların da bizim gibi hissetmediklerini ve davranmadıklarını düşünerek tuzağa düşerler. Bu, diğer insanların bizden fiziksel olarak uzak olduğu durumlarda özellikle yaygındır. Yabancı bir ülkede bir felaket veya çatışmanın raporlarını izlediğimizde, acı çekenlerin bizden tamamen farklı olduğunu düşünürsek, empati hissetme ihtimalimiz daha düşük olabilir.
• Mağdurları suçluyoruz: Bazen başka bir kişi korkunç bir deneyime maruz kaldığında, insanlar kurbanını kendi şartlarına göre suçlama hatasını yaparlar. Bu eğilim, dünyanın adil olduğuna inanmamızdan kaynaklanır. İnsanların hak ettiklerini aldıklarına ve aldıklarını hak ettiğine inanırsak, bu korkunç şeylerin bizim başımıza asla gelmeyeceğini düşünmemizi sağlar.

Empati bazen başarısız olsa da, çoğu insan çeşitli durumlarda başkalarıyla empati kurabilmeyi başarır. Başka bir kişinin bakış açısıyla görme ve başkalarının duygularına sempati duyma yeteneği, sosyal yaşamlarımızda önemli bir rol oynar. Empati, başkalarını anlamamızı sağlar ve çoğu kez, başka bir kişinin acılarını hafifletmek için harekete geçmemizi zorunlu kılar.